美国时间是什么？
“美国时间”并不是一个正式的时间定义，它更像是一种非正式的方言，用来表达 “以加利福尼亚时间为标准的时间” 这一概念。这种时区的叫法比较常见，尤其是在美国东部和西部，而美国的中部大部分地区则习惯于把芝加哥时间作为自己的标准时间。
尽管美国拥有自己独特的标准时间（EST/EDT），但它的每一个角落都采用了统一的原子时钟，因此无论身处何处，你得到的答案都是准确无误的。
原子时钟(Universal Time)是由英国在1884年设立的标准时钟系统，至今仍在使用中。通过这个系统，全球所有地点的标准时间都以格林尼治时间为基准。
美国的标准时间是东八区的时间，比北京时间晚13个小时。当北京时间为下午一点整时，纽约时间为上午十一点整；而当北京时间为午夜十二点整时，纽约时间则是上午九点整。
值得注意的是，由于地球自转的关系，纽约时间比北京时间慢三个小时，而芝加哥时间则比北京慢四个小时。 虽然世界上大多数国家都有一个固定的时间格式（例如中国的"02：00"或美国的 "10.00am")，但美国除了夏令时以外没有固定的计时规定。
为了便于使用，人们通常会把一天分成几个等长的时段，每个时间段的名字都是从凌晨直至正午都有的。
从当地时间周一早晨开始，第一个时间段叫做AM（早上／上午），持续九个小时；第二个时间段是PM（下午／晚上），同样有九个钟头；第三个环节叫做 midnight（子夜／午夜），相当于中国所说的 “凌晨X点” 的那个 X 点，这个环节长达十几个钟头；最后一个环节是 morning（早晨／清晨），同样是九个小时。
在 AM 和 PM 之间是 noon（正午），这是一个非常重要的时刻——对许多社会来说，这是每天工作开始的时机。对于美国人来说，这时的时钟指向前方。 不过，在美国有一个特殊的计时单位叫做“et” (the extended time zone， 延长区时)。
它是从太平洋西北部的阿拉斯加地区开始的，在这里夏季时采用夏令时，冬季恢复原始时间。随着纬度降低，进入 et 的区域越来越多，到得克萨斯州南部已经算是美国了。在这个奇特的地区，一天的第一个时段叫做 am-pm，然后按顺序排列着 afternoon、 evening、 night，以及 tomorrow morning 等等，让人完全摸不着头脑。