性荷尔蒙的作用是什么？
性激素（sex hormone）又称性腺激素，是由动物体中的性腺产生的固醇类激素。 已发现的性激素包括雄性激素和雌性激素两类，每个性别又有多种性激素，如男性中有睾丸酮、雌二醇等；女性中除有卵泡刺激素、黄体生成素外，尚有雌三醇、雌酮及孕烯醇酮。这些化学物质在生物体的生理过程中起着重要作用，它们作用于特定的细胞分子，进而通过信号转导或激酶级联反应最终实现其具体的生理效应。 目前，对性激素的研究热点主要集中在以下几个方面
1 对生殖相关细胞的影响 在体内，性激素通常以复合物的形式存在，与特异性受体结合而后激活相应的通路从而发挥生物学作用。当与相应受体结合后，睾酮作用于靶细胞产生相应效应，该过程可分为以下六个步骤 [5]： 若抑制其中任何一个环节，都有可能阻断睾酮与其受体结合，从而起到对抗作用。如果临床上发现患者出现雄激素不足的症状，可以通过抑制相应酶的活性或者阻断受体的过程来补充体内的雄激素水平。
2 对新陈代谢的影响 随着研究的深入，研究人员发现在代谢调控方面，性激素的作用也十分广泛。已有研究证明，性激素能够影响碳水化合物、蛋白质和脂肪的代谢过程。不同的性激素及其代谢产物对各种组织器官的作用也不尽相同。
值得注意的是，除了其作为内分泌因子参与调节代谢途径之外，性激素的代谢还受到多种内源性物质、外在因素比如环境、饮食习惯等的影响。因此对于不同个体来说，性激素的代谢过程存在着较大的差异。 目前关于性激素与代谢关系的研究多集中在雄激素上。有研究指出，雄激素可能通过介导胰岛素信号通路控制糖代谢。雄激素也能够直接刺激胰岛素基因的表达，从而改善胰岛素敏感蛋白的水平，调节糖代谢[7]。 有研究者给动物注射异丙基睾丸酮（一种雄激素类药物）后发现，尽管动物体血糖含量无明显变化，但其糖耐量有所升高，且胰岛素敏感性增加，肾上腺素的敏感性降低[8]。而另有研究显示，给小鼠持续注射苯丙酸诺龙（另一种雄激素类药物）后可引起血糖浓度升高，胰岛素敏感性下降[9]。虽然雄激素具有升高血糖的作用，但具体应用时却存在较大差异，可能与个体差异以及作用时间有关。
3 对免疫系统的调节 早在20世纪60年代，就有研究发现性激素可通过下丘脑–垂体–甲状腺轴直接影响免疫系统，然而其对免疫细胞的实际作用机制至今尚未完全探究清楚。 近年来，有研究者通过对小鼠进行实验来观察胸腺激素（thyrotropin， TSH）对小鼠免疫应答的影响，结果发现 TSH 能够显著提高脾脏中 T 淋巴细胞的增生能力，并且增强其分泌 IL-2 和 IFN-γ 的能力[10]。另外，还有研究者观察到，雌二醇能够通过增加中枢神经系统中促肾上腺皮质激素（ACTH）的含量而间接激活肾上腺皮质激素，进而通过旁路途径刺激免疫细胞合成和释放细胞因子，从而发挥免疫功能[11]。 但是，并非所有的性激素都具有促进免疫功能的作用。有研究表明，过量的男性激素会抑制机体的免疫功能[12]，这可能是由于高水平的男性激素阻碍了 T 淋巴细胞接受抗原的刺激而导致的。对于机体而言，适宜浓度的性激素至关重要。