美国有多少妓女？
2015年，美国的统计调查机构（US Bureau of Labor Statistics）发现，约有58637名女性从事“性工作”，占所有职业女性的0.4%；每10万妇女中有59人(或0.59/1000)的女性通过色情作品或表演获取收入。 这些数据似乎很客观且合理，直到你看了下面这张图—— 图片出自《Prostitution in America： A Reference Handbook》一书。本书由著名的帕克大学出版社 (The University of Chicago Press)发行，该社于1997年首次出版了这本书，最近一次出版是在2015年。
在这本书中，作者引用了一份来自伊利诺斯州的社会学研究，该研究估算了全美有3万名女子靠出卖色相谋生，而全国性的数据则显示，每年至少有1.5亿美元的非法收入流入这一“行业”——这相当于每年生产1.5亿部盗版电影的收入。 除了盗版电影外，书籍、照片和录像带也在为犯罪活动提供资金来源。一项研究发现，75％的“性工作者”透露，他们至少买过一本色情书刊。一位检察官说：“我们不仅打击贩卖色情物品的罪犯，还打击购买的人。因为如果人们不购买这些物品，犯罪分子将失去一个重要的收入来源。”
那么，为什么还要讨论这个数字的真实性呢？ 因为，尽管这个“行业”存在已久且规模巨大，但一直未能获得合理的学术研究与支持。在1973年前的许多年里，FBI甚至没有把“性工作”列入犯罪统计报告。
从1973年开始，联邦政府才开始收集各州警方报告的强奸、猥亵和侵害罪案的统计数据。而在之前的研究中，学者们只能找到一些缺乏证据的估算值与概率估计。例如： 每10万个女性中就有200个女性是“性工作者”(指通过色情作品或表演赚钱的女性)的可能性为51％； 每10万个女性中就有165个女性是“性工作者”的可能性为25％； 每10万个女性中就有一两个是“性工作者”的可能性为4％。 这些数值差异极大，并且因为没有合理的分析或计算过程而无法进一步核实或者进行更详细的分析。
虽然多年来一直有各种关于“性工作”规模的猜测与估计，但直到今天，这项“职业”都没有得到应有的实证研究以获得精确的数据。官方和民间社会一直难以制定出有效的政策来防范该行业的乱象及对妇女的暴力行为。