小学到底学什么？
在过往的2000多年里，中国的教育重视的是知识、技术、文墨、治国平天下的道理，民间教育则强调“衣食足则知荣辱”；法国的中等教育培养的是工程师、律师和会计师；美国中等教育注重实际，培养的是农民、技师、会计师。在中国，“中等教育”甚至一度被叫作“普师教育”，培养的是能够从事义务教育教学的教师。
一直到20世纪末，中国中等教育的格局才开始发生变化。1995年《国务院批转国家发改委关于加快教育发展若干意见的通知》中将中等职教纳入国家教育体系，实行义务教育与中等职业教育的分轨制。
2001年，为了促进高等职业教育的发展，国务院颁布《关于深化教育教学改革，全面推进素质教育的决定》，高等职业教育被定性为：高等职业院校实行学历证书和职业资格证书并举制度，大力推行“双证书”制度，培养既有专业知识技能、素质全面又善于创新、终身学习的高层次技术应用型人才。
2004年的《关于深化普通高等学校学历教育制度改革的意见》则指出：普通高等学校全日制应届毕业生，可以通过参加单独招考，进入普通高校进行本科学习。
2005年9月1日起施行的《中华人民共和国教育法》又一次对中等教育予以特别确定：中等及中等以下教育包括初级中等教育、中等高等教育和职业技术教育等。
但时至今日，无论是中等教育自身还是政府都还没有对这一领域的教育提供可供遵循的规律、原则和价值标准。
我国现行的中等教育结构总体是符合中国国情和中国社会发展现状的，但也不可否认其存在的一些缺陷，这些缺陷主要表现在：职业隔离与分化教育并存，教育起点过早分段，中等教育结构有重文轻理倾向，中等教育与高等教育的衔接不畅，中等教育总体水平还不高，职业中学办学思想不明确，专业设置随意性大，课程计划不够科学等。要解决这些问题，改革已是势在必行。
现行的中等教育结构模式不符合素质教育的精神，也不符合教育普遍性、公平性和选择性的原则，更不利于现代化事业对大量拔尖人才和各类适用人才的需求。为了推进素质教育，提高民族素质，培养大量的适用人才，必须进行教育改革。
1.实行中等教育综合性改革。
根据面向二十一世纪科技、经济和社会发展的需要，对中等教育课程结构进行综合性改革。努力推行学科间关联课程、跨学科课程以及综合课程。在课程的选择上，既要加强文科类学科课程的建设，也要加强理科类学科课程的建设；既要重视能力思维科学课程的学习，也要重视基础科学和工具科学习；要针对初中毕业学生的实际，设置不同的学业课程，为不同学业成绩的学生提供平等接受优质中等教育的机会。
2.积极发展中国特色的中等职业教育。
中等职业教育面向具有不同职业倾向、不同职业技能基础的初中毕业学生，实施以职业能力和职业素质培养为主的多元结构的培养目标。要加强中等职业教育专业改革，课程专门化，基础规范化，实践教学多样化，教学管理规范化。要促进中等职业教育和高等职业教育在教学理念、专业设置、课程结构和教学内容等方面的有机构成，建立中等职业教育和高等职业教育衔接的“立交桥”。
3.鼓励有条件的中学举办综合高中。
综合高中是目前我国高中阶段教育的一种新的办学模式。它既不同于九年制义务教育，也有别于高等职业教育，而是介于两者之间的、具有自身特色的一种高中阶段教育。实行课程多元化、教学多元化、管理多元化。为学生成才提供了更多的选择机会，充分体现了高考的多元化和人性化。