天使投资指的是什么？
“天使”这一术语最初出现在欧洲，但人们现在经常把它和美元、硅谷相提并论。 美国著名的“天使”投资人之一罗杰·布尔斯蒂恩说：“天使是那些热心帮助新创业者实现梦想的富有人士。他们中有些人拥有大量财富，其个人资产超过1亿美元；还有一些人虽然并不富有但却具有非常成功的创业经验，他们的智慧可以追溯到上世纪60年代。这些人都愿意帮助他人成功，并且相信他们的努力将会带来良好的回报。” 在过去10年间，“天使”们为美国经济的复兴做出了巨大贡献。根据美国全国企业局的统计，每年有超过50万家新的公司注册成立，而这些新企业的创办者大多数都能从所谓的“天使”那里得到资金支持。 “天使”们通过多种渠道提供资金，包括建立自己的风险投资基金、参与私募股权基金和创业投资机构，以及在纽约等大城市兴办的新的创业学校等。
据英国《金融时报》报道，目前，世界各地有数百万的富有人士都想成为“天使”，从而把他们的资本投入到新企业的创建中去。在美国，很多大学都设立了创业研究中心，一些教会也建立了创业基金。在伦敦，一个名叫“绅士同盟”的组织正在动员英国的退休富裕人群加入“天使”的行列，他们首先向该组织的成员发放小额贷款，然后通过这些成员的新企业获得的收入来偿还这笔贷款。
为什么“天使”们在过去的十年里能够如此兴盛呢？原因就在于新技术的涌现。由于计算机和网络通讯行业的迅猛发展，一大批新型的企业如雨后春笋般出现。这些新兴企业在启动阶段通常需要大量的资金投入，而传统的风险投资机构在这一阶段的介入通常比较困难。许多新生企业因此面临资金不足的窘境。这时，“天使”们便适时地出现了，他们凭借自身的资源优势迅速弥补了这种缺口。