十二生肖代表蝴蝶的是什么？
这个问题我十年前研究过，当时我在一个很大的生物研究所工作. 偶然的机会看到他们保存的样本，非常震惊！ 原来世界上真的存在12种以上的蝴蝶。 我们平常看到的色彩鲜艳，体态优雅的美丽蝴蝶其实只是10多种，另外10多种是绝大的多数，我们肉眼无法观察到，但是它们确实是存在的，而且是非常巨大的群体。 它们的翅膀颜色和普通的蝴蝶是一样的，但是身体的颜色要深很多，看上去很暗。这些“深色”的蝴蝶其实才是大多数，它们和我们见到的彩色蝴蝶一样大小，但颜色更深更暗的它们我们看不见，因为我们的肉眼分辨不出那么细微的颜色变化。
这12种蝴蝶分别是： 这12种蝴蝶代表了3个物种，即蝴蝶中的3个目（12个亚目），其中1个是眼蝶科(Satyrinae)，2个是蝶蛾科(Pieridae)。另外还有1个未定名的目。 这12种蝴蝶的分类： 这12种蝴蝶的生活习性都很相似，都是草食性，吃植物的叶或花，有的还吃果子。它们是自然选择留下的强者，在长期进化中它们适应了各种环境。虽然它们体形、颜色都很类似，看起来差别很小，但是在微芯片水平上还是能找出很多基因水平的差异。
这些蝴蝶生活在不同的地方，所以它们的特征也有细微的区别。例如，在北美生活的Papilio glaucus和Papilio polyctor两个亚属，它们的前翅有一根特别的突起，而欧洲和亚洲的P.polyctor则没有这根突起。P.glauce还有黑色眼环，这个特征只有这个亚属才有。 这12种蝴蝶分布情况： 这是在美国东部的一个森林里发现的Papilio glaucus 这是在加拿大发现的Brenthis hecate 这是在泰国发现的Papilio memnon 这是在新加坡附近海洋里漂浮的Elymnias hypoleuca (注意不是E.philaenus，这是另一个种) 这是在日本的Koikei Hills发现的Nymphalis xanthomelas 这是在瑞典发现的Gonepteryx rhamni 这是在夏威夷Kaho'olawe岛上采集的Pterourus volans 这个眼睛特别大的就是P.volans 这是在美国西海岸发现的Anaea troglodyte 这是在中日韩地区都有的Chilo argenteus 我以前写过一篇详细介绍这个研究的论文，这里把摘要翻译一下： 通过比较分析12个亚种的序列数据和形态数据，我们发现了这些物种三个主要方面的差异： 在蛋白质水平上的差异显示，除了C.argenteus，其他11个物种都具有两种含有荧光色素的蛋白，这种荧光色素对保护昆虫的紫外线敏感性很重要；
在分子水平上，这11个物种都含有5个内含子，而C.argenteus具有6个内含子；
这11个物种都具有8个转录本，而C.argenteus具有7个转录本。 这些差异说明这几个亚目具有共同的祖先，而且在进化中这些基因已经固定下来，也就是说不同的物种都拥有同样的基因，只不过有些基因由于某些物种没有用到，所以失去了（通过突变消失）或者保留了（通过突变保留）。 这一发现与之前对这些物种的形态学研究结果相一致。