抗原有什么作用？
一、什么是抗原 首先明确一点，我们这里所提到的“抗原”是免疫原的简称，而不再是对抗原的代称（见上条答案）。那么，什么样的物质被称为免疫原呢？简而言之就是能被免疫系统识别并加以攻击的物质。这些物质既可以是外来异物（即病原体等微生物），也可以是体内正常结构或成分（自身抗体）。然而，虽然这些物质最终都会被免疫系统所清除，但它们作用于机体后所产生的效应却是截然相反的——对于外源性的入侵者，免疫系统会发动剧烈的免疫反应以清除之；而对于内源性的免疫原，则会触发相对缓和的免疫应答。
值得注意的是，并非所有的免疫原都具有抗原性——所谓抗原性是指能够刺激免疫系统产生抗体或致敏T细胞的能力。可溶性免疫原即使不能激活B淋巴细胞产生抗体，但仍可作为APC呈递给T淋巴细胞，从而诱导TH细胞的发育与成熟。反之，一些抗原有抗原性，但不具有免疫原性。如细菌胞壁中的肽聚糖和脂多糖，虽能刺激免疫系统产生相应抗体，但这些抗体对细菌并无杀灭作用。仅具抗原性而没有免疫原性的抗原有较大的种属特异性，可以作为一种鉴别抗体用于检测不同个体之间是否存在免疫差异。在临床上对于一些特定免疫缺陷所致传染病，可以利用抗原型判断感染发生与否以及感染的来源种类。
二、抗原的分类 根据不同的标准，可以将抗原分为不同类型。在这里我们依据抗原的来源将其分为外源性和内源性两大类型。 根据不同的生物性质，还可以将抗原分为细菌类、病毒类等。具体划分如下： 以自然界中是否存在的抗原为例进行说明： 还可以按照具体的形态学特征对抗原加以区分——对于可溶性抗原而言，其相对分子量的大小是一个重要的指标，而对于颗粒性抗原则应注意其的大小和形状。当然，在区分时还应当注意避免混入干扰因素。如细菌细胞壁上存在的脂蛋白和磷蛋白等可溶性抗原，在检测时被误认为膜结合型抗原；而内源性的免疫原如体内的变性球蛋白也可能被错误地认为是外源性抗原。因此在对具体结果进行分析时，应仔细检查试验条件并对可能干扰的因素加以排除。